イサーンで営業中

　それは、夫がいつものように、夜通しのトランプ博打で朝帰りしたある朝、いきなり夫が言い出した事だった。

　「おい、お前今年日本に帰るか？」

　いつもなら、ここ十数年のイサーン暮らしですっかり重くなった腰を上げるのが億劫で、「そうだね…。」とそのまま保留にしてしまうのが、最近の私だったのだ。
　しかし、このままでは２年前の帰国以来、この機会を逃せば次に帰れるのはいつになるか分からないと言う危機感から、ここぞ！とばかりに、「うん！そうだね、今年は行こうかな！」と、即答していた。

　実際、私が日本に帰国出来るかどうかは、９９％夫の機嫌に左右されるので（残りの１％は緊急事態）、こういう機嫌のいいときを逃したら、次にいつ帰国の話が出るか分からないのだ。

　とりあえず、その話が持ち上がったのが、３月の上旬。
私は、すぐさま航空券の予約を入れるため、知り合いの方などに航空券の手配代理店などを教えて頂いて、いろいろと準備を始めたのだが、いざ調べて予約を入れようとしたところ、夫から、「何でそんなにするんだ？俺の知り合いが今度五月の上旬に日本に旅行に行くけど、10日の滞在で、飛行機代と滞在するホテル代込みで、30,000バーツくらいだって言ってたぞ。何で往復の飛行機代だけで３万近くするんだ？高過ぎるんじゃないか？」とダメ出しが入ってしまった。

　話を聞いてみると、私が取ろうとした航空券の予約の日程では、もう時期が迫っているので、予約したい当日は全日空しか空いておらず、もちろんエコノミーではあるのだが、一人当たり３万近くになると言う事だった。
　しかし、夫の言う友人が利用する航空会社は、エアアジアで、調べてみたら、余計なサービスは無いと言う、超節約型の航空会社だと言う事だった。

　何はともあれ、「俺の金」で妻子を一時帰国させてくれるのだから、夫の意思に従う他は無い。
私は全日空などの日系航空会社のサービスや設備に後ろ髪を引かれながらも、夫の指示通り、その友人が勧めると言う初めてのエアアジアで、日本行きチケットを予約する事になったのである。

　前回の一時帰国の頃は、まだ日本のビザがタイ人に開放されていなかったので、夫の友人もそうそう日本に行く機会などなかったのだが、最近のビザの開放処置で、とりあえずこういう格安旅行などが出来るようになって、どうも夫にも余計な知恵が付いてしまったようだ。

　別に年に数回どころか、年に一度だって帰るわけでもない、数年に一度帰れるかどうかの一時帰国なのだから、少しくらい贅沢させてくれても（贅沢と言っても、所詮は日系航空会社のエコノミークラスなのだが）いいのでは？と思うのだが、余計な事を言って、また機嫌が悪くなって、一時帰国まで取りやめにされては困るので、この不満は胸の内に仕舞って置く事にした。

　と言う訳で、今回は噂のエアアジアを利用しての帰国に決まった。
実はそれに至る間に、まだ航空券の予約が済んでいない時点で、夫がある日何故か不意に機嫌が悪くなり、一時は日本帰国も中止かと危ぶまれたが、何とか二日程度で持ち直し、無事航空代金も支払って、ソンクラーン中日の４月14日出発、ゴールデンウィーク終盤の５月７日帰タイ予定で予約も済んだ。



　ただ残念な事に、今回の一時帰国には長男だけ連れて行けなくなったのだ。
タイ政府の訳の分からないASEAN同調政策の影響で、各教育機関の休暇に色々と変化があった事で、我が長男の大学の夏期休暇も大幅にずれた。
　
　本来常識的にタイで一番暑い季節で、どこもかしこも休むはずの４月でもまだ休暇に入らないため、長男だけ今回の一時帰国に行けなくなってしまったのだ。
　
　店番をしなくてはならない夫を除けば、自分一人だけ他の兄弟たちに置いてけぼりを喰うのだから残念なところだが、長男はすでに私よりも余程大人な思考回路なので、「残念だけど、仕方ない。その代わりに、飛行機代の分、余計にお土産買って来て貰うよ。」と言う事で、気持ちよく納得してくれている。
　
　まあ、下の妹弟と違って、タイでは絶対に乗れない遊園地の絶叫マシーンに乗りたい！（まあ、タイのお祭りのチャチな遊具は別の意味でスリルが満点だが…）などと言う願望もないようで、「まあ、自分で行けない分、日本でしか買えないお土産をいっぱい貰った方が得だ。」と言う事らしい。

　本来その長男は、家に帰っているときは空気を読んでよく仕事を手伝うため、夫のお気に入りなので、もし行ける時期なら確実に行かせてもらえるのだが、その下の長女と次男は、普段夫の思っている「当然のように朝から晩まで親の仕事を手伝うタイの子供」レベルには達していないため、今回の日本行きに関しても、夫から「普段から仕事をしないから、連れて行かなくていい、連れて行くな。」と言う命令が出ていた。
　まあ、末っ子のミックはまだ小２なので、連れて行くのを認めていたらしいが、長女次男に関しては、昨年日本帰国の話が出た際も、「子供を連れて行けないのなら、帰らなくてもいい。」と言った私の言葉で、「じゃ、行かなくてもいい。」とそのまま立ち消えてしまったのだった。
　
　そして今年もしつこく毎日のように「何であいつらも連れて行くんだ。仕事もしないのに。」と言い続けていたが、結局私も無言で「４人で行くに決まってるでしょ！」と言う姿勢を崩さなかったためと、二人にはなるべく仕事を手伝うように言い聞かせて、休みに入って一日の大半を店に出ているようにさせたので、結局、暗黙の了解のように私と子供３人の帰国となった。


　そうこうする内に、もうすぐ３月も終わり、いよいよ待ちに待った一時帰国の４月…。

　今回は、２年ぶりと言う事で子供たちのパスポートも切れていないので、アソークの大使館まで行かなくて済んで、正直ホッとしている。
日本人に会えるのは嬉しい（それが事務で向き合う大使館の係員の方でも）のだが、何しろここイサーンの田舎から、大都会バンコクに出るのは、私にとってはもはや日本に行くのとそう変わらないくらいの距離感なのである。

　ただ一つ更新しなければならない書類は、国際免許証。
　私は、日本の運転免許証がとうの昔に失効しているので、日本に帰るときはタイの運転免許証を国際免許証に書き換えて、日本では外国の国際免許証を所持して運転する。
　タイの運転免許証に関しては、日本の運転免許証と同等の価値があるとはとても思えないのだが、国際免許証が通用する以上、私もそれを利用する。　
　
　そしてこれは正確に言えば、更新ではなく取得なのだが、実はこの更新にチャイヤプムの陸運局まで行くのも出不精が身体に染み付いた私にとっては面倒で、ちょうど２年前取った国際免許証の期限の日付の年の所が「2013」だったので、これはちょっと修正したら何とか「2015」に出来ないだろうか…などと言う悪魔が囁いたのだが、それをちょっと子供たちに「メー、面倒くさくてさ〜、ここをこうしたら…。」などと話したら、長男と長女に叱られてしまった。
　まあ、子供たちには「冗談だよ、冗談！」と笑ってごまかしたが、心の隅ではちょっと本気で「出来たらいいな〜。」と思ってしまった事は秘密である。