イサーンで営業中

　それは、昨日の昼下がりの出来事…。

いつものように、燦々と降り注ぐ日射しの中、我が家の前の交差点を往来する車の流れから、それは響いて来た。

ドオオーーーン！！


　　ちょうど店先で作業していた私の耳に、ガス爆発かと思わせるような（とは言え、実際のガス爆発を経験した事もないのだが。）地面を震撼させるような爆発音が轟いた。

　私はすぐに音のしたと思われる方に目を向けると、ちょうど大型トラックが交差点を右折して、我が家の前を通り過ぎようとしていた。

　その爆発音は、そのトラックの後部車輪のタイヤが裂けているのが見え、タイヤが爆発したのだとすぐに分かった。

　この手の爆発音は、日常的にかなりの頻度で耳にする。

ただ昨日この目で確認するまでは、それが大型トラックのタイヤの爆発音だとは知らずに、どこかでガス爆発でもあったのか？くらいに思っていた。
　

　それが、頻繁に耳にする…と書いた通り、昨日と同じような爆発音が、今日もやはり夕方近くになって聞こえた。

ただ、今日は目の前を走っている車ではなかったので、どの車かまでは分からなかったのだが…。

　それから少しして午後４時近くになり、末っ子ミックの小学校まで迎えに出掛けた。

　すると、その途中の道路の反対車線（とは言え、センターラインも引いていない田舎道なのだが）の道路脇に、見覚えのあるピックアップが２台、大型トラックを前後から挟むように停まっているのが見えた。

　そのピックアップも大型トラックも、我が家の客であるパッタナーニコムと言う、キャッサバ芋工場の車だったのだが、どうやら大型が故障でもしたのかな…と見ながら通り過ぎた。

　すると、そこから百メートルくらい先（大型トラックから見れば後方）の道路上に、何やら黒い固まりが散乱していた。

　最初は、いつものように誰かが落とした長靴とか手拭き用のボロ切れなどか、もしくは轢かれた犬猫の死骸かと思ったが、それらは一様に真っ黒で、運転しながら目を凝らして見たところ、ようやくそれが破裂したタイヤの破片だと言う事に気がついた。

　すると、もちろんさっきの大型トラックの物に違いなく、その数十分前に聞こえた爆発音の正体こそが、この大型トラックのタイヤ爆発だったのだと言う事実が繋がった。

　しかし、そこはすでにミックの通う小学校のある村の区域で、我が家から１０キロメートルほど離れているのだが、私の耳には昨日とさほど変わらない音量に聞こえた。

　それくらい、今日は大きな音だったのだろう。
確かに昨日の家の前で爆発したトラックのタイヤは、破裂しても破片が散乱するほどではなかった。


　さて、こういう風に車が路上でパンクしたり、シャフトが折れたり（古すぎて後部車輪のシャフトが折れて立ち往生している車も良く見かける。）場合、ここタイの田舎ではお決まりの目印を立てる。






　走行中のフロントガラスから撮ったので見にくいが、前方に転がっている木の枝が見えるだろうか。

　これが日本では、法律で使用が定められている「三角表示板」の代用物である。



　バンコク辺りはどうか知らないが、タイの田舎では、この三角表示板を携帯している車はまず無いだろう。


　大型も小型も、農業用車両も、路上で故障したり、何かの理由で車が動かなくなったら、その辺の木の枝を折って来て車の前後数十メートルの所に置いて置くだけである。


　これは、現地の人間なら暗黙の了解だが、初めてこれを目にした人間には、もしかしたら状況が分からず、気がつかないで突っ込んでしまいそうだと思っているが、あいにくこの辺りにそういう他所の人間（私のような外国人など）というのは滅多に訪れないので、今まで突っ込んだと言う話もまだ聞いた事は無い。


　話が逸れたが、この警告標識代わりの枝と枝の間に停車していた大型トラックのタイヤ破裂の写真を撮ろうと思っていたのだが、ミックの小学校まで行って帰って来る間に（何とか応急修理が終わったらしく）逃げられてしまった。

という訳で、この警告表示の木の枝のみの写真になってしまったのだった。

　タイの田舎を訪れる際には、この道路上にいきなり放り出されているかなり大きめの木の枝に注意が必要である。

　基本的に、タイ人はこういう物を、「用が済んだら片付ける」という事をしない人種である。
そういう、「他人の迷惑になる」という配慮は一切無い。

自分の用が済めばそれでいい。
後は、どうなろうが気にしないのである。後から通る車両の邪魔になろうが、それを避けようとしてオートバイが道路中央にはみ出して来て、反対車線から来た車両と正面衝突するかも知れない…などと言う可能性を考えるなどと言う気遣いは、彼らの頭の中には存在しない。


　以前、大学時代のルームメイトだった友人（タイ人）が、バンコクから私を訪ねて来てくれたことがあった。

　その友人の乗用車が、我が家から２キロメートルも離れていない場所で、カーブの先の道路上に転がっていたスイカほどもある大きな石が通過しようとした際に車体の腹部に当たり、走行不可能となってしまい、レッカー車で牽引され修理する羽目になったという事件があった。


　バンコクから来た友人は、まさかカーブの先の道路上に、そんな大きな石が転がっているとは思わずにとんだ災難に遭ったのである。

　しかし正確に言うと、この石は転がっていたのではない、故意に置かれていたのだ。

　だが、決して見ず知らずの他人の車両を傷つける目的ではなく、カーブの坂道の途中で故障したか上りきれなくなった、農業用トラックのタイヤ止めとして…。

　　しかし、首尾よく出発出来た農業用トラックは、後始末もせずその車止めの石を放置したままで、さっさとどこかへ行ってしまったのである。


『白昼の爆発音』の話題からだいぶ逸れたが、これがタイの田舎道の怖さである。