イサーンで営業中

　新年が明けて、すでに３日が過ぎようとしている。

　我が家の夫は、大晦日の親戚集合大宴会から帰宅したその晩は家で寝たものの、その翌日の元旦の午後には、バンコク残留組の高校時代の同級生たちと会って飲みに行く為に、意気揚々と出掛けて行った。

　例年だと元旦だけか、年末年始も無休と言う事もあった正月の我が家だが、今年は自分に予定が入っている夫の都合で、すでに年末から「元旦、２日休業」の貼り紙を貼って告知していたので、私と子供たちはは正月の二日間ゆっくりと家に閉じ籠る事が出来た。

　夫は当初の予定では、元旦の夜に友人たちと会って、解散した後その足で深夜のバスターミナルに向かい、そこで夜を明かし朝一番のバスで帰宅すると言う事だった。

　だが、その夜に私が「せっかくバンコクまで行ったのだから、ゆっくり遊んでくれば？店の事は子供もいるから気にしなくていいから。」とメールを送ったので、「それでは遠慮なく。」と言うように、翌日帰宅の予定を変更し、そのまま一昨日も行って大宴会をした実家の村に直行してしまったらしかった。

　翌朝１０時過ぎに「実家の村にいるよ〜！」とだけ書かれたメールが届いて、それきり連絡が途絶えた…。


　そして昨夜は、実家にいるのなら遅くなっても夜中には戻るかな…と思い、家の外側から施錠し、帰宅した時の為に玄関の灯りを点けたままにして置いたのだが、それも朝まで灯りが点いたままだった。

　まあ、こういう事もよくあるので、大して気にはしていなかったのだが、こういう場合、大抵は午前様で帰宅したがシャッターを開けて家に入るのが面倒らしく、家の横の駐車場に停めて車の中で寝ている事が多い。
しかし、今朝窓から見ても車は停まっていなかったので、まだ帰宅していないと言う事は分かっていた。

　次の可能性としては、昼近くになってからゆっくりと帰って来る…と言うパターン。
これもたまにはあるので、次はこの可能性を考えた。

　しかし、昼を過ぎても、一向に帰宅する気配もない。
営業は今日からと分かっているのに、やはり子供（特に長男）がいるから大丈夫…と甘えているのだなと私は思った。
　長男も、「お母さんが甘やかすから（父親は）調子に乗って仕事サボってる。」と厳しく陰口を言うくらいだった。

　私も、「実家に行ってる」メールからそれ以降何の連絡も無いので、仕事中もときどき様々な妄想が浮かんでは消えた…。
まあ、あり得ないと思いながらもつい最悪の事態を想像してしまうのがいつもの癖なのだが、それは本当にあり得ない事で、毎回必ず何事も無く戻って来る。
これが心配から来る妄想なのか、期待から来るものなのか、私自身にも分からないのだが、毎回勝手な妄想をしては、想像の世界で自分や子供たちのこれからについてシュミレーションしている。
…私も相当暇らしい。

　こういう場合、普通のタイ人妻なら旦那が出掛けた５分後には「あんた！今どこにいるの？」と言う居場所確認コールが入り、速やかに用事を済ませて急いで帰らないと、軽い場合で数時間のお説教（文句、罵声の嵐）、相手が悪いと命の保証は無い。

　うちの夫のように、会いに行くのは高校時代の同級生で、その８割方が女と分かっていれば、まず行かせてはもらえないだろう。
そして、そのままどこかにご宿泊などと言う事態になれば、帰宅した後血の雨が降る。

　夫の友達や、知り合いのタイ男性の話に拠ると、多くのタイ人妻は、旦那が外出すると５分置きに所在確認コールを掛けてくると言う話だが、それも分からなくないでも無い。タイ人女性の独占欲とタイ人男性の信用の無さが原因なのだろうから。

　
　常連客の男性が夫と私の事を聞いて、「いい奥さんだ。こういう奥さんが欲しいよ。」と言うので、私は内心「出掛けても一度も電話を掛けて来てくれない奥さんがいい？　表向きは『信用してる』って言って置くけど、実際には気にも掛けてもらえないって事だよ。」と思いながら、曖昧な笑みを浮かべていた。
　人間、心配され独占したいと思われているうちが華なのだ。

　午後、暇になってきたので、連絡も寄越さず、まだ一向に帰宅する気配のない夫の事を思い出しては、「หายสาบสูญ（行方不明）」と言う言葉が浮かんで、夫のIDカードのコピーを拡大して、「หายสาบสูญ（行方不明）」とマジックで書き込んで、例のツケを払いに来ないで家の前に貼られている客の上にでも貼って置いてやろうか…などと思いついて、子供と面白がっていた。




　そうこうしているうちに新年初営業の今日も終わり、店を閉めて私と子供たちはいつも通りそれぞれの用事を済ませ、寝室に上がろうとしていた頃に、ようやく思いついたように行方不明だった（私も連絡する気はなかったのだが）夫からのメールが届いた。

　「今夜は遅くなるから、家の外から施錠して置いて。ピーウワンと奥さんが喧嘩して手伝いに来ないから、俺がピーウワンを手伝ってる。」

　何を今更…。
昨日も今日も、ちゃんと外から施錠して帰宅したら入れる様にしていたし、「今夜は遅くなる」じゃなくて、「今夜は帰るから」の間違いでしょ？と、呆れると同時に、思わず口を突いて出た言葉は、

「あ、生きてた！」だった。